很多人都知道獅子和老虎是現存世界上最大的兩種貓科動物，但人們往往忽視了另一種動物的存在，它雖然是「人工產物」，但仍屬于貓科，且體型比獅子、老虎還要大許多，這種動物就是獅虎獸。
獅虎獸是雄獅和雌虎交配產下的後代（雌獅和雄虎的後代是虎獅獸），是一種十分罕見的動物，不少動物園出于商業利益考慮，大力培養獅虎獸，然而獅虎獸本身，是沒有物種價值的。
關于獅虎獸，其實爭議還是比較大的，有人認為它是強行人工培養出來的物種，有悖倫理；不過也有人表示，存在即合理。
大多數的獅子、老虎，體重很少能超過260千克，而獅虎獸卻能輕輕鬆松達到這個體重，有些較大的個體，甚至能超過320千克，比如南卡羅來納州的獅虎獸阿波羅，就達到了這個體重，因此也有一些謠言說，獅虎獸的體型會無限生長下去，直到身體承受不住死亡，那麼是不是真的呢？
獅虎獸阿波羅
獅虎獸是人工狀態下的產物，雖然數量極其稀少，但卻沒有進入瀕危物種保護名單，它之所以珍貴，完全是商業利益驅動的。對于一個動物園來說，普通的獅子老虎尚且是明星物種，而奇特的獅虎獸，更是流量密碼，能為園方帶來可觀的收益。
根據記載，世界上最早的一隻獅虎獸叫「利利」，產自1981年的法國，截至目前， 人們仍沒有發現有野生獅虎獸存在的證據，那麼它們有可能在野外出現嗎？
當代唯一同時擁有野生獅子和老虎的國家，就是印度，不過印度的獅子僅生活在古吉拉突邦的吉爾森林保護區裡面，而印度的老虎雖然很多，分佈也廣，在50個國家公園裡面，但卻沒有一處是在古吉拉突邦境內的，所以現代亞洲獅與孟加拉虎，是見不了面的，自然也無法交配產下後代。
要想知道野外有沒可能誕生獅虎獸，還得看歷史上的獅子與老虎的分佈情況。
獅子起源于非洲，在非洲草原上經過漫長的「搶地盤」爭霸過程後，逐漸趨于環境飽和的獅子們，經由北非出發，擴散至南歐大部分地區，接著東進，來到了西亞及印度次大陸一帶，時間節點大約是2萬年前。
老虎起源于東亞，經過數次擴散之後，于1.7萬年前到達印度次大陸等地區。從獅子和老虎的擴散方向及時間節點來看，不難知道，在更新世晚期及全新世初期的這段時間裡面，它們在西亞、西南亞、印度次大陸等地區，存在大量的同域分佈現象。
在過去，理論上野生獅子和老虎是能夠見面的，但實際上這種事情極少發生。獅子是唯一群居的貓科動物，它棲身的環境多為稀樹草原，即便是進入亞洲定居的獅子，也基本上生活在開闊地帶，只有少數單獨行動的雄獅，會踏進森林邊緣。
而老虎是高度獨居的貓科動物，它棲身的環境多為密林，在開闊地帶上生存無力，所以老虎幾乎不會走出森林。
二者的習性造就了它們即便是生活在同一片棲息地裡，但在微生境上，也是彼此分離的。另外，在全新世初期以前，無論是獅子還是老虎，個體數量都比較多，在同類充足的情況下，獅虎基本上是不會跨物種交配的，這點與動物園裡強行將二者關在一起有本質上的區別。
所以我的觀點是， 即便在獅虎同域分佈的情況下，也幾乎不會有野生獅虎獸出現，就算有可能，這個機率也是微乎其微，幾乎能忽略不計。
獅虎獸一個最明顯的特徵就是體型巨大，比它的雙親都要大許多。為何獅虎獸能長這麼大呢？很多人根據固有的觀念認為：雌虎的體型比雌獅大，所以獅虎獸才會更大一些。
事實上這種觀點是不準確的，真正的原因與雄獅的基因有關，準確地說是雄獅基因的不甘平凡。決定體型的因素有很多，比如後天的營養、生長的環境等等，不過最重要的還是基因層面的因素。
獅虎獸
雖然獅子和老虎是兩種很相似的大貓，但由于二者的生活模式不同，註定了它們往不同方向的演化。
在獅子社會裡，雄獅的競爭很殘酷，它們需要爭奪交配權，入主獅群之後，才能留下後代。另外，雌獅為了盡可能地避免自己的幼崽被其他雄獅殺死，有時候也會給當家雄獅「戴綠帽」，即與周邊盡可能多的雄獅交配，好讓它們都以為是自己的孩子。
對于雄獅來說，都希望自己的基因更強大，超過其他雄獅，所以在漫長的演化過程中，雄獅演化出了一套能夠促進後代生長的基因，很復雜，我們暫且稱為
「促進因數」吧。對于雌獅來說，不管是哪只雄獅的後代，都是自己的親骨肉，需要公平對待，因此雌獅也演化出了一套相反的基因，我們稱為 「抑制因數」。
老虎是獨居動物，它們具有很強的領地意識，一隻雄虎的領地，往往包含著2-5只的雌虎，而雌虎與雌虎之間的領地，則互無交集。
雖然雄虎之間的競爭也比較激烈，但總體上來說，虎王的在位期間要比獅王長得多，且它們也無需擔心雌虎會給它「戴綠帽」，因此雄虎在演化過程中，自然也無需發展出「促進因數」。同理，雌虎也無需演化出「抑制因數」。
當雄獅與雌獅交配產下後代，「促進因數」與「抑制因數」相互抵消，後代們就像所有的獅子一樣，正常大小。當雄獅與雌虎交配產下的獅虎獸，「促進因數」得到了表達，而體內卻缺乏「抑制因數」
，所以獅虎獸的體型才會比雙親都要大得多，且長勢還快。
關于獅虎獸，謠言最多的一類則是關于它們的體型，很多人認為它們能無限長大，直到身體承受不住死亡為止。
事實上這個觀點是錯的，獅虎獸像其他動物一樣，身體發育到了一定的地步，就不會再長大了， 它之所以給人一種能無限長大的感覺，主要是獅虎獸生長期長、長勢快。
根據現有對動物的研究，發現體型越大的物種，其生長過程也比較長，比如兔子8個月性成熟之後，體型也不會再長了，而棕熊5歲性成熟，但身體還能一直長到10歲。獅虎獸的身體生長期，比獅子和老虎都要長許多。
科學家們曾做過一個實驗，研究了獅子、老虎和獅虎獸的生長週期，發現老虎長到16千克，需要130天，而獅虎獸長到16千克，則僅需90天。
另外，一隻4歲大的獅子和老虎，體重是225千克、270千克，而一隻4歲大的獅虎獸，體重高達405千克。與獅子老虎相比，獅虎獸生長的速度更快，這就導致了在同一生長期內，獅虎獸的體型要大于前二者，不過獅虎獸的生長期雖然更長，但並不能無限下去， 在它們達到性成熟之後，身體幾乎也不會長大了，但因伙食太好發胖的不算，比如人類，尚有個體能達500斤以上的呢。
作為一種能拉動動物園經濟的明星物種，獅虎獸一經出現，就受到了不少動物園的青睞。對于普羅大眾來說，這個奇特的動物，也讓人們感到新奇，在雄獅基因的作用下，獅虎獸的體型長得比雙親都大許多，但需要知道的是，它也並不能無限生長下去。
